三场考毕，果然文章得意。
放榜之日，余明德高中第三名经魁，胡文卿亦在榜中。
鹿鸣宴上，考官盛赞二人文章老成。
明德面热汗淋，偷觑胡生，却见他谈笑自若。
荣归故里，知县亲来道贺。
昔日冷落亲戚纷纷登门，王氏却见丈夫常对灯发怔。
问之则曰：“操劳所致。”暗中却将《劝善录》残页尽焚。
次年春闱，二人联袂进京。
舟过扬州，胡生邀游瘦西湖。
画舫中见盐商赵某正斥责一老者，问知是老人失手打碎哥窑笔洗。
胡生掷银百两：“此物我赔了，莫再为难。”老人叩谢而去。
明德暗忖：“此倒有侠气。”
及至京师，寓居报国寺。
胡生终日不见踪影，夜归则酒气熏天。
某夜携来一锦匣：“此乃今科策问题目，兄速作备之。”明德大惊：“乡试侥幸已是罪过，怎敢再犯天条？”胡生冷笑：“兄当那些考官真是赏识文章？
不过收了我三千雪花银！”明德如遭雷击，方知前番亦是用银钱打通。
正当踌躇，寺外忽闻哭喊声。
推窗见一妇人披发赤足，悲呼：“苍天！
我夫冤死考场，留我孤儿寡母怎生是好！”明德问沙弥，答曰：“是个落第秀才娘子，道丈夫因见舞弊被害灭口。”明德汗出如浆，连夜作书与胡生绝交，自搬往他处。
三场考罢，明德自觉文章平乎。
岂料放榜竟中二甲十八名，胡文卿反在孙山之外。
琼林宴上，同年皆来庆贺，独不见胡生。
吏部铨选，授了河南府推官。
赴任途中，宿于官驿。
夜半闻叩户声，启视竟见胡生布衣褴褛，泣拜于地：“弟因舞弊事发，今为逃犯。
求兄念旧情，赐银十两。”明德惊疑交加，赠银二十两劝其改过。
胡生泣谢而去，暗处却冷笑：“伪君子！
不是你告发，我何至如此？”
明德到任后勤勉公务，断案如神。
某日审一奇案：有周姓寡妇状告小叔夺产。
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