话说大宋政和年间，东京汴梁城中有个秀才姓柳名文卿，表字子谦，祖籍金陵人氏。
其祖上曾官至礼部侍郎，至父辈家道中落，唯余汴河畔祖宅一所并城外薄田百亩。
这文卿生得眉目疏朗，齿白唇红，更兼胸藏锦绣，笔走龙蛇，年方十九便中了秀才。
怎奈时运不济，连试三科皆名落孙山，自此每日只在书斋中研读经史，闲时与三五友人吟诗作对，倒也清闲自在。
这一日正值清明，文卿备了香烛纸马往北邙山祭扫先茔。
但见沿途桃李争妍，杨花似雪，扫墓游人如织。
归途忽遇潇潇春雨，忙避入山脚小亭。
却见亭中早有一老者，青衣小帽，面容清癯，身旁搁着药锄竹篓。
文卿拱手施礼，老者笑而还揖，二人遂倚栏观雨，闲话桑麻。
老者自陈姓白，乃嵩山采药人，言谈间颇通文墨。
文卿见雨势不休，便从食盒取出酒食邀老者共酌。
酒过三巡，那白翁忽道：“老朽观相公眉间隐有忧色，可是为功名所困？”文卿叹道：“小生苦读十载，奈何文章憎命，每每铩羽而归。”白翁抚掌笑道：“相公可知城南紫云观？
观中张道长乃吾故交，最善相人术。
明日午时相公若往求教，必有奇遇。”
文卿只当是醉话，含笑应了。
翌日醒来忽忆此事，心下好奇，果真整衣前往。
那紫云观殿宇嵯峨，古柏参天，却见丹墀下跪着个蓬头垢面的妇人，怀中婴儿啼哭不止。
文卿问及道童，方知这妇人夫家姓陈，原是西城开绸缎铺的，三月前丈夫暴毙，族中恶戚反诬她私通家仆谋害亲夫，卷了家产不说，还要将她母子送官究办。
文卿听得恻然，忽记起同年中有个在开封府任司理参军的李君，当即挥就状纸，又掏出仅有的五两银子与妇人应急。
正忙碌间，忽闻身后有人朗笑：“善哉！
柳相公果然仁心。”回头竟见白翁拄杖而立，身旁还有个鹤发童颜的老道。
原来那白翁昨日特意试他心性，张道长见文卿扶危济困，便从袖中取出一枚古玉带扣赠之：“此物虽陋，可镇心魔，望相公科场携往，自有灵验。”
文卿谢过归来，但见那带扣青玉质地，雕作蟠龙衔珠之形，龙睛两点朱砂殷红如血。
转眼秋闱将至，文卿收拾行装赴考，临行前将玉带扣系于内衫。
三场考罢放榜，竟高中解元！
一时间贺客盈门，昔日冷落宅邸顿显喧腾。
恰逢宰相蔡京之侄蔡文德同榜中举，设宴相邀，文卿推脱不得，只得赴会。
席间丝竹喧阗，珍馐罗列。
那蔡文德举杯道：“今科解元文章锦绣，更难得一表人才。
家叔尝言今岁江南漕运使出缺，若得青年才俊担当必是佳话。”众举子纷纷奉承，唯文卿默然。
忽有侍儿斟酒失手，污了文卿青衫，被引至厢房更衣。
解带时玉扣坠地，铿然有声。
忽见屏风后转出个锦衣公子，拾起玉扣惊道：“此物从何而来？”文卿具实以告。
那公子面色骤变，压低声道：“小弟蔡文义，乃蔡府三子。
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