话说正德年间，扬州府有个盐商子弟姓莫名聪，表字慧卿。
生得面如傅粉，唇若涂朱，自小聪颖过人，十五岁便进学成了秀才。
父亲莫广财中年得子，爱如珍宝，专请了西席教授举业。
谁知这莫聪虽才高八斗，却偏厌时文，专爱看些杂剧话本，更与江湖术士学习丹青之术。
这年重阳，莫聪与同窗游平山堂。
见个白发老翁摆摊卖画，中有一幅《璇玑图》，用五色丝线绣成八百余字，纵横反复皆成诗句。
莫聪爱不释手，老翁道：“此乃前朝苏若兰真迹，与公子有缘，只需三钱银子。”同窗皆笑老翁癫狂，莫聪却如数付钱。
老翁临别赠言：“璇玑暗藏天机，遇火方显真意。”
当夜莫聪在书房赏玩，烛火误坠绣品。
急扑灭时，见焦处显出朱砂小字：“嘉靖壬寅，三塔寺东。”正惊疑间，那焦痕竟自行蔓延，织成新图——却是扬州城廓，城西标着红点。
次日携仆往视，竟掘出紫檀匣子，内贮羊皮卷，绘着海外诸国航道图，并番文注记。
时有葡萄牙商船泊于瓜洲，通译见图骇然：“此乃葡国亲王秘藏海图，正德年间沉船所失！”总督闻奏，呈报京师。
嘉靖帝大喜，赏莫聪五品虚衔，准其随使团出洋。
莫广财惊忧交加，怎奈圣命难违，只得娶了表妹林氏与儿子冲喜，即日成婚。
三月后使船发漳州，遇飓风漂至暹罗。
莫聪于王宫宴间展现画艺，为国王绘《四海朝贡图》。
适逢缅甸来袭，莫聪依海图指引，献计走水路奇袭。
暹罗军大胜，国王以公主赐婚，莫聪泣诉已有妻室。
国王怒，囚之水牢。
却说林氏在家，夜梦丈夫披枷戴锁。
晨起告翁姑，莫广财只道思念所致。
忽有游方僧叩门化缘，见林氏面有忧色，道：“施主眉间晦纹，当主夫妻阻隔。
老衲有珊瑚数珠，可焚香祝之。”林氏依言，每夜焚珠一粒。
至第七夜，满室异香中现出莫聪影像，正于铁窗望月长叹。
林氏痛哭不已，竟变卖钗环欲往南洋。
婢女春桃谏道：“少奶奶金枝玉叶，怎经得风浪？
不如求签问卜。”遂往大明寺拜佛。
方丈了缘禅师见林氏虔诚，道：“女施主可识得璇玑图否？”林氏惊答乃夫君之物。
禅师颔首：“老衲师兄了尘昔年云游暹罗，今为皇家国师。
老衲修书一封，或可相助。”
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