林芸汐悄然后退半步，将身形隐在门后的阴影里，目光锐利地投向山路拐角处。
晨雾在山间缓缓流动，像一层薄薄的纱，将远处的山峦、近处的松柏都笼罩在朦胧之中。
思过崖的石屋孤零零地立在崖边，崖下是深不见底的云雾，崖上只有几株顽强生长的野草在晨风中微微摇曳。
那几株被她用混沌灵气催生过的星纹草，叶片边缘泛着极淡的星芒，在雾气中若隐若现，若不仔细看，与普通野草并无太大区别。
脚步声越来越近。
沉稳，均匀，每一步都踏得很实，却又刻意放轻了力道，显示出主人良好的控制力和某种谨慎的态度。
这不是林家人惯常的脚步声。
林家那些仆役走路要么拖沓散漫，要么急促慌张；林凤舞和她那些跟班则趾高气扬，脚步声里都带着一股子跋扈；至于那些偶尔上来的管事，脚步声里则满是公事公办的敷衍与不耐。
这个脚步声，不一样。
林芸汐屏住呼吸，全身肌肉微微绷紧。
她将玉佩塞进衣襟最深处，那温热的触感紧贴着皮肤，带来一丝奇异的安定感。
她快速扫视了一眼石屋内外——石床上铺着简陋的草席，墙角堆着几个空了的药罐，屋外空地上那几株星纹草的位置并不显眼，一切都保持着“废柴三小姐在思过崖苦熬”该有的样子。
脚步声在石屋外约莫三丈处停了下来。
“林三小姐可在？”一个温和而略显圆滑的男声响起，声音不高，却清晰地穿透了晨雾，传进石屋。
林芸汐心中一动。
这声音……有些耳熟。
她略一思索，便想起来了——百草阁，青云州分阁的主事，吴主事。
数月前，她通过苏小蛮售卖那株星纹草时，曾远远见过此人一面。
当时他正与阁中管事交代事务，侧脸对着她，声音便是这般温和中带着精明的腔调。
他怎么会来这里？
林芸汐心中警铃大作。
百草阁主事，地位不低，无缘无故怎会跑到林家这偏僻的思过崖来？
而且，听这脚步声和问话的时机，分明是算准了她这个时间该在屋里，或者说，是算准了这思过崖上只有她一人。
她没有立刻回应，而是又等了两息，才缓缓从门后阴影中走出，拉开了那扇吱呀作响的木门。
晨光透过门缝洒进来，照亮了门口一小片地面。
林芸汐站在门内，逆着光，面容隐在阴影中，只露出一个瘦削的轮廓。
她身上依旧是那套洗得发白的粗布衣裙，头发简单束在脑后，几缕碎发垂在额前，脸色在晨光中显得格外苍白——这倒不是伪装，昨夜探究玉佩几乎耗尽心神，加上连日来的警惕与修炼，她的确有些憔悴。
“谁？”她声音微哑，带着恰到好处的警惕与虚弱。
门外，雾气中站着一个中年男子。
他约莫四十余岁年纪，身材微胖，穿着一身藏青色的锦缎长袍，袍角绣着百草阁特有的灵草纹样，腰间系着一条玉带，上面挂着一枚小巧的铜钱状玉佩。
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