晨光刚把城隍庙前的青石板晒出一层白气，首辅府后堂还沉在阴里。
严蒿坐在紫檀木案后，手里捏着一张纸条，指尖发颤。
亲信低着头站在下首，不敢抬眼。
“你说什么？”严蒿开口，声音压得极低，像从井底往上冒。
亲信咽了口唾沫：“回大人，城隍庙前……开了个摊子，卖‘赌命券’。
百姓拿钱换红纸，押陈长安能不能活过三日。”
严蒿没动，只把那张纸条慢慢揉成一团，指节泛白。
“多少人买？”
“满街都是人。
老农、乞丐、小贩，连……连监斩官也排了队，买了一百两面额的。”
“啪！”
一声巨响，案上的茶盏被扫落在地，碎瓷溅到亲信鞋面上。
他腿一软，差点跪下去。
严蒿站起身，袍角带翻了椅子，也不管。
他几步冲到窗前，一把推开雕花木窗，外面是府中庭院，几株老槐树静立不动，连鸟都不叫。
“陈长安！”他咬着牙，嗓子里挤出这三个字，像是从血里捞出来的，“他竟敢拿自己的命做局？
！”
亲信垂手站着，额头渗汗。
“这不是赌命。”严蒿转过身，眼神阴冷，“这是**。
一张红纸，就能让百姓把手里的铜板、银票都扔进去？
他们信的是谁？
是我大乾律法，还是一个待斩的死囚？”
他来回走了两步，忽然冷笑一声：“监斩官……他敢背叛我？”
亲信不敢接话。
“去。”严蒿盯着他，“今晚子时，把他给我叫来。
我要当面问问他，脑袋是不是还想长在脖子上。”
夜风穿堂，吹得檐下灯笼晃荡。
首辅府西厢一间密室点着三支蜡烛，火光摇曳，墙上人影拉得又细又长。
门开时，一股冷气卷进来，烛焰猛地一歪。
监斩官低头进来，脚步很轻。
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