砚底并蒂莲花，冷硬如她心头仅存未熄的余烬。
塞外苦寒，风如刀戟。
阿鸾与众女囚困于毡帐，日夜织作。
一日，北狄新主赫连朔巡营，鹰隼般的目光掠过众女，忽凝于阿鸾涂灰之面，令：“洗净。” 清水涤尘，真容毕露，赫连朔眸中精光暴射，如获稀世奇珍。
自此，阿鸾被置金帐，锦衣玉食，名为侍墨，实同禁脔。
赫连朔欲强纳之，阿鸾悲愤盈胸，拔下发间银簪直抵咽喉：“将军若迫，今日血溅此帐！” 赫连朔怒极反笑：“好烈性！
吾倒要看看，这冰能抗塞北几度风霜！”
当是时，南朝新将威名渐起于疆场，传其用兵如神，每战皆墨面示敌，人称“玄甲将军”。
阿鸾闻之心头剧震，墨面……莫非是……？
赫连朔察其神色有异，冷笑：“闻此将与汝同乡？
明日阵前，令汝亲睹其授首！”
翌日，朔风卷地，战云压城。
赫连朔挟阿鸾登临城楼，她凤冠翟衣，华贵如神妃，却面白如纸。
城下南朝军阵森严，帅旗下，玄甲将军勒马而立，墨色面具覆脸，唯双眸寒星般穿透烟尘，直射城头——目光触及阿鸾那身刺目后服时，瞳孔骤然收缩，握缰之手青筋暴起。
阿鸾心头如遭重锤，袖中紧攥的石砚棱角深陷掌心，血珠无声渗出，染红衣内素绢。
“放箭！”赫连朔狞笑挥手。
瞬间万箭如蝗，直扑玄甲将军。
将军挥戟格挡，纵马冲突，竟单骑直逼城下！
仰首瞬间，面具被流矢掀飞——城上阿鸾失声惊呼：“砚郎！”那风霜刻蚀却熟悉入骨的面容，正是沈砚！
赫连朔狂笑，猛地将阿鸾推至垛口：“沈将军！
且看此乃何人？” 沈砚浑身剧震，战马人立悲嘶。
赫连朔抽弓搭箭，金镞直指阿鸾心口：“降，或看着她死！”
千钧一发，沈砚引弓如满月，箭啸裂空！
那箭似流星赶月，擦过阿鸾云鬓，“铮”一声脆响，竟将她发髻上象征狄后的赤金凤钗齐根射断！
金钗坠地，青丝泻落如瀑。
沈砚声震旷野：“吾箭锋所指，唯寇仇头颅！
赫连朔，可敢与我一决生死？”
赫连朔恼羞成怒，挥刀狂吼攻城。
血战三日，狄军终溃。
残阳如血，沈砚浴血登城，甲胄尽赤。
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