赵氏扑跪哀求，周氏亦劝：“送官则家声尽丧，不如令其悔过。”
正当纷乱，门外忽来官差。
竟是盐运司查获私盐案，文墨之名已在嫌疑之列。
满堂皆惊时，纨素忽道：“父亲可速写休书予二哥。”沈公愕然：“此是何故？”纨素答：“休书一出，便是逐出家门。
官府追究时，可说早无瓜葛。”赵氏厉声：“小姑好毒的心肠！”纨素冷对：“二嫂若愿同罪，也可不写。”
危急间，文翰恰押货归来。
闻讯即往盐运使衙门活动，又托岳父寻得按察使说项。
最终罚银千两，文墨杖责二十了事。
沈家虽破财免灾，然元气大伤。
周氏迁怒王氏：“长子若在，何至如此！”王氏忍气吞声，暗中却查得赵氏私藏体己银五百两，竟是从中馈克扣所得。
中秋夜宴，本应团圆，却气氛凝重。
赵氏故意道：“闻说大嫂将嫁妆田租予了娘家表亲？”周氏立时追问。
王氏解释：“表亲家中遭灾，暂借田地，租银未减。”赵氏轻笑：“怕是半价吧？
妾可见过契约。”遂取出文书，果然租金减半。
王氏百口莫辩时，忽有仆妇来报：庄头送来全年租银，比往年反多三成。
原来王氏表亲精于农事，改良耕作竟得丰收，特意多加租银以报恩。
纨素笑道：“二嫂消息灵通，却只知前半不知后半。”赵氏羞愤离席。
经此事，周氏稍悟赵氏之奸，然偏袒幼子之心不改。
文墨伤愈后，周氏竟私与二百两令其做生意。
文墨故态复萌，终日流连赌坊。
某日欠下巨债，赌坊打手上门讨要。
周氏惊惧，欲取公中钱偿还。
王氏力争：“此乃全家活命之资，岂能填无底洞？”婆媳争执间，赵氏忽晕倒在地——原来已有三月身孕。
周氏大喜，以此为由强取库银。
不料债主得寸进尺，又加利息。
文墨被扣赌坊，赵氏惊胎出血。
家中乱作一团时，纨素竟女扮男装，携婚约信物往寻未婚夫家求助。
未婚夫徐家乃应天府望族，见纨素不避嫌疑亲来，既惊且佩，当即遣家丁携银赎人。
风波虽平，沈明远病势愈重。
自知不起，召文翰嘱托后事：“汝弟不堪大任，家业当归汝掌。
唯念骨肉之情，予其温饱即可。”又私语纨素：“汝性刚慧，须防母亲受赵氏蛊惑。
吾有私蓄三百两，埋于书房东墙第三砖下，应急时可用。”
沈公薨，合家举哀。
丧事方毕，赵氏即闹分家。
周氏本不愿，奈何赵氏以孙儿相胁。
正在商议，忽有债主持文墨新立借据来取——竟将老宅抵押。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........