洗三礼竟无长房贺仪。
乳母抱儿出厅，守仁隔帘瞥见婴孩眉心朱痣，陡然变色——此与亡弟继祖胎记一般无二！
默立良久，忽拂袖冷笑：“魑魅投胎，来讨债耳。”
承业三岁能诵《千字文》，五岁通《孝经》。
镇学先生屡夸：“此子目有双瞳，他日必成国器。”守义暗喜，却见兄长每日酗酒市肆，田产荒芜大半。
某日守仁醉归，撞见承业攀桂折枝，勃然掴之：“小孽障安敢毁我嘉木！”守义急出护子，兄弟扭打于庭。
忽闻王氏尖呼：“库房失窃！
嫁妆银簪尽失！”众仆纷乱间，但见守义衣衫沾泥，怀中掉出鎏金簪子一支。
王氏顿足哭骂：“果然家贼难防！”守义百口莫辩。
张氏奔出跪地：“夫君昨夜教读彻未归，此簪乃妾当嫁时.
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.”守仁劈面啐之：“娼妇尚敢饶舌！”当即召族老开祠，以窃盗罪欲逐守义出门。
正当书写休绝文书，忽闻稚声朗朗：“伯父容禀。”竟见承业手捧账册趋入：“昨夜丑时三刻，侄儿见刘厨子负包袱逾墙而出，金簪或是其所窃。”众愕然间，老仆陈福颤指账册：“此.
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此乃老爷生前密记之善恶簿！”
原来公弼恐子孙不肖，暗录家人言行：某年某月守仁贪墨祠祭银钱，某日某时王氏苛待佃户；亦载守义代兄偿赌债、张氏私赠米粮与乞婆等事。
末页朱笔写：“长子性褊急，次子过仁柔，然兄弟本无大恶。
今藏此簿于桂树虬根石匣，倘后世阋墙，可启视之。”
真相既白，刘厨子跪供受王氏侄儿唆使栽赃。
守仁面如死灰，当夜携妻迁往城西别院。
自此一宅分两院，中间砌高墙，仅留狗窦相通。
承业常扒窦眼呼：“伯母，侄儿拾得您的绣帕。”王氏虽暗叹稚子无辜，然思亡儿心切，终不应答。
承业十二岁入县学，需银钱购《十三经注疏》。
守义欲售砚，张氏泣阻：“此乃父亲遗物，岂可轻弃？”承业笑曰：“儿闻知府大人悬赏征誊奏章，字佳者酬十金。”遂连夜秉烛誊写。
翌日呈卷，知府见其字迹遒劲有法，惊问：“师从何人？”对曰：“家父所教，父谓书法根底在孝经。”知府感其颖慧，额外赠墨宝数幅。
时值漕粮改折银，县令横征暴敛。
守仁因欠税被拘，王氏求至西院。
守义即刻典当长衫赎兄，然归家即吐血——原已积劳成疾。
承业侍汤药之际，忽闻墙外喧哗。
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