几位兄弟原本坐在一旁装聋作哑，见势不妙，纷纷推诿起来。
这个说自己刚置了田产，那个说孩子要进学，谁都不肯先掏银子。
吵到最后，屋里一片混乱。
不知是谁，忍不住低声说了一句。
“要是昭宁还在，她肯定能想办法。”
话一出口，屋内骤然安静。
仿佛所有人都在这一刻意识到了什么。
几乎是同一时间，一桩旧年的人情账，被翻了出来。
当年顾家升迁之际，有位旧友暗中相助，递过话，牵过线，却始终没有摆在明面上。
事情过去后，回礼一事便被一拖再拖。
往常这种事，从来不需要顾家男人操心。
沈昭宁总能挑最合适的时机，用最妥帖的方式，把事情办得滴水不漏。
礼不重，却送在心坎上；话不多，却句句恰到好处。
关系，就这样被稳稳当当地续了下去。
可这一次，她没有。
没有递话，没有送礼，甚至连一句寒暄都没有。
那位旧友很快察觉到了异常。
态度，骤然冷了下来。
衙门里，男人的差事开始处处受阻。
递上去的文书被压着不办，原本说得好好的调任，也忽然没了下文。
几次旁敲侧击，只得到模棱两可的回应。
他隐约察觉到不对，却怎么也想不明白问题出在哪。
直到有一次，有人意味深长地提醒了一句。
“顾大人，您夫人近来……可还在走动？”
那一瞬间，他愣住了。
仿佛有什么被忽略已久的东西，突然被人点破。
与此同时，顾家的几位旁支，也开始坐不住了。
他们往日最喜欢往顾府跑。
不是因为顾府多热闹，而是因为沈昭宁在。
她懂分寸，知进退，总能把每一次来往安排得恰到好处。
长辈有体面，晚辈不受委屈，银钱往来清清楚楚，却又不显生分。
如今她不露面，那些人来了一次，碰了冷钉子，便再也不肯来了。
没有刻意为难。
只是该有人出面的时候，没有人了。
人情网，在不知不觉中，一点点松动。
男人终于意识到了问题的严重性。
夜深时，他站在书房里，灯影摇曳，眉头紧锁。
犹豫良久，才低声开口。
“你是不是……该帮我这一回？”
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